Algemene informatie
Wat is het zonnestelsel nu precies? Hoe is het zonnestelsel ontstaan? Zijn er nog andere zonnestelsels, of zijn wij uniek? Op deze, en nog veel andere vragen vind je in deze categorie een antwoord.
Ons zonnestelsel omvat de zon en diverse hemelobjecten die door de zwaartekracht er aan verbonden zijn: de 8 planeten, hun 162 gekende manen, 5 dwergplaneten, hun 6 gekende manen en duizenden andere kleine hemellichamen. De laatste categorie omvat planetoïden, meteoroïden, kometen en interplanetair stof.
Ongeveer 4,6 miljard jaar geleden bevond er zich in de kern van ons melkwegstelsel een gaswolk die voor 99% uit gassen bestond en ook uit een klein aantal microfijne stofdeeltjes. De gassen bestonden vooral uit waterstof en helium die afkomstig waren van de oerknal. De andere elementen, zoals koolsofmonoxide, koolstofdioxide, ammoniak en siliciumverbindingen, kennen hun oorsprong uit sterren die op het einde van hun leven uit elkaar spatten en hun restanten het universum inblazen. Deze wolk, met daarin alle gassen en elementen, begon zich langzaam samen te trekken als gevolg van zijn eigen zwaartekracht. Een belangrijke oorzaak voor deze zwaartekracht zou een dichtbijzijnde supernova explosie kunnen geweest zijn waarvan zijn drukgolven reikten tot aan deze protoplanetaire wolk.
Indien er geen zwarte gaten of sterren in de buurt van het zonnestelsel komen wordt verwacht dat het zonnestelsel dat we nu kennen nog meer dan een miljard jaar lang zal bestaan tot het moment dat de Zon haar eerste slachtoffer opeist: de Aarde. De zon zal dan 10% feller schijnen dan ze nu doet, de straling zal verhogen en op Aarde zal het broeiheet en onleefbaar worden. Enkel in de diepste gebieden van de oceaan kan dan nog wel wat leven zijn. Na een periode van 3,5 miljard jaar zal de Aarde zowat de zelfde weersvooruitzichten hebben als op Venus vandaag, de oceanen zullen koken en alle leven (in de gekende vormen) zal onmogelijk zijn.