We kennen ze allemaal, de prachtige heldere objecten aan de nachtelijke hemel, met hun indrukwekkende staart, die maar één keer om de zoveel tijd te zien zijn. Deze wonderbaarlijke objecten worden al sinds mensengeheugenis waargenomen, weergegeven en afgebeeld in tal van schilderijen, boeken en tekeningen. In veel volksverhalen werden deze verschijnselen geassocieerd met de komst van ziektes of oorlog maar dankzij de moderne astronomie weten we dat deze hemelobjecten deel uitmaken van ons universum en ze veel onschuldiger zijn dan men altijd al dacht. Kometen zijn wellicht de meest fascinerende en meest beschreven objecten uit de sterrenkunde. Toch zijn het eigenlijk maar hemellichamen van samengepropt ijs, gas en stof die onder astronomen ook wel beter bekend zijn als 'vuile sneeuwballen'. In dit artikel leer je alles over kometen en hun fascinerend bestaan.

Kometen zijn één van de meest fascinerende objecten uit de sterrenkunde. Sinds mensengeheugenis worden kometen al waargenomen en met de komst van de moderne technologie is de wetenschap er in geslaagd veel meer te leren over deze wonderbaarlijke hemelverschijnselen. De kern van een komeet is niet groter dan 50 kilometer en hun oorsprong is te zoeken in de buitenste regionen van ons zonnestelsel. Wanneer dergelijke objecten te dicht bij de zon komen, ontstaat een prachtige staart die kometen kenmerken. In dit artikel wordt een overzicht gegeven van de meest gekende, historische en spectaculaire kometen die doorheen de geschiedenis onze nachtelijke sterrenhemel hebben beïnvloed.