Beide exoplaneten draaien rondom de ster CoRoT-7 (TYC 4799-1733-1) dat zich in het sterrenbeeld Eenhoorn bevindt. Het planetenstelsel bevindt zich op een afstand van ongeveer 500 lichtjaar van de Aarde. Elke 20,4 uur zou CoRoT-7b een omwenteling om zijn moederster maken waarbij het gedurende iets meer dan een uur een klein deel van het licht van de ster blokkeert. Tijdens de oorspronkelijke ontdekking in februari kon men niet veel gegevens over de samenstelling of eigenschappen van de exoplaneet achterhalen aangezien deze te dicht bij de moederster stond. Om toch meer te weten te komen over CoRoT-7b deden astronomen van de European Southern Observatory (ESO) beroep op de High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) spectrograaf die men in 2002 monteerde op de 3,6 meter telescoop van het La Silla observatorium in Chili. Dankzij HARPS ontdekte men tot op heden ook al 16 andere planeten rondom sterren die zich in de zuidelijke sterrenhemel bevinden. Doordat de kleine CoRoT-7b exoplaneet 23 maal dichter bij zijn ster staat dan Mercurius tot onze zon staat, is leven op deze exoplaneet onmogelijk door de extreem hoge temperaturen. Wetenschappers vermoeden dan ook dat het oppervlak van deze planeet bedekt is met lava. CoRoT-7b draait, door zijn kleine afstand tot zijn moederster, met een snelheid van 750 000 kilometer per uur om zijn ster. De moederster, CoRoT-7b, is veel kleiner en koeler dan onze eigen ster en is ongeveer 1,5 miljard jaar oud.
De Frans/Europese Convection Rotation and Planetary Transits (CoRoT) ruimtetelescoop ontdekte tot op heden al zeven planeten rondom andere sterren. Naast het opsporen van exoplaneten voert CoRoT ook onderzoek uit naar stellaire seismologie. Het project staat onder leiding van het Franse ruimtevaartagentschap CNES in samenwerking met verschillende internationale partners waaronder België, Duitsland, Oostenrijk, Spanje en Brazilië.
CoRoT-7b is eerste 'aarde-achtige' exoplaneet
Geschreven door Kris Christiaens
De in februari 2009 ontdekte exoplaneet CoRoT-7b zou net als de Aarde bestaan uit gesteenten. Wetenschappers kwamen tot deze vaststelling nadat de exoplaneet uitvoerig bestudeert werd met de Europese ESO 3,6 meter telescoop in Chili. Hierdoor is CoRoT-7b de eerste 'aarde-achtige' planeet rondom een andere ster. CoRoT-7b werd ontdekt door middel van de Frans/Europese ruimtetelescoop CoRoT die in december 2006 gelanceerd werd vanop de Baikonur lanceerbasis in Kazachstan. Deze exoplaneet heeft een middellijn die 80% groter is dan onze Aarde en is hierdoor, tot op heden, de kleinste ontdekte exoplaneet. Doordat het hemellichaam tijdens elke omloop rondom zijn moederster een klein beetje licht van de ster blokkeert, kon men verschillende belangrijke gegevens over deze exoplaneet achterhalen. Zo hebben astronomen kunnen afleiden dat CoRoT-7b 4,8 maal zo zwaar is als onze planeet en bestaat uit zware elementen zoals gesteenten en metalen. CoRoT-7b draait op een afstand van 2,5 miljoen kilometer om zijn moederster waardoor de temperatuur op deze planeet ongeveer 2 000°C moet bedragen. Door CoRoT-7b opnieuw te bestuderen kwam men in het stelsel een tweede planeet op het spoor die acht maal zo zwaar is als de Aarde.
Kris Christiaens
Medebeheerder en hoofdredacteur Spacepage.
Laat een reactie achter
Zorg ervoor dat u alle velden met een asterisk (*) invult.Basis HTML code is toegestaan