Sterrenkundigen hebben met behulp van de Cosmic Origins Spectrograph aan boord van de Hubble Space Telescope ontdekt dat de in 1999 ontdekte exoplaneet HD 209458b een komeetachtige gasstaart heeft. De gasstaart wordt veroorzaakt doordat de grote planeet zich op zo een kleine van zijn moederster bevindt dat de hele atmosfeer van de planeet de ruimte in verdwijnt. Europese astronomen hadden eerder ook al bij deze exoplaneet in zijn atmosfeer extreem hoge windsnelheden ontdekt. HD 209458b weegt iets minder zwaar dan de planeet Jupiter maar is groter in omvang. De planeet staat 100 maal dichter tot zijn ster dan Jupiter zich van de zon bevindt. Elke 3,5 dagen maakt deze planeet één omwenteling om zijn moederster die zich 153 lichtjaar van de Aarde bevindt. Telkens wanneer de exoplaneet zich vanaf de Aarde gezien voor zijn moederster beweegt, wordt er gas waargenomen dat met een snelheid van 35 000 kilometer per uur in onze richting wordt geblazen. Dit gas wordt onder invloed van de deeltjeswind van de ster de ruimte ingeblazen.

Klik hier voor het originele NASA persbericht!