Het Europese ruimtevaartagentschap ESA heeft laten weten dat de tweede Automated Transfer Vehicle (ATV) in december gelanceerd wordt richting internationaal ruimtestation ISS. In mei van dit jaar werd de tweede ATV in drie stukken naar Frans-Guyana gebracht waar men momenteel druk bezig is deze aan elkaar vast te maken en de ATV te vullen met cargo. Deze tweede ATV kreeg de bijnaam 'Johannes Kepler' en moet ondermeer 1,6 ton aan cargo en 860 kilogram brandstof naar de bewoners van het ISS brengen. De 20,5 ton zware onbemande vrachtmodule moet zich acht dagen na de lancering vasthechten aan het Russische gedeelte van het internationaal ruimtestation waar het vier tot vijf maanden lang zal aan gekoppeld blijven. De afgelopen maanden hebben ingenieurs bepaalde onderdelen aan boord van Johannes Kepler aangepast zodat deze tweede ATV nog meer cargo naar het ruimtestation kan brengen. Door ondermeer gebruik te maken van lichtere rekken waarin men goederen kan opslaan, heeft men 50 kilogram kunnen besparen per rek. In tegenstelling tot de eerste ATV-missie zal Johannes Kepler geen series van tests uitvoeren in de ruimte. Nadat Johannes Kepler zich zal vastgemaakt hebben aan het ISS zal deze in het voorjaar van 2011 de baan het internationaal ruimtestation met veertig kilometer verhogen. Deze tweede ATV-missie heeft een prijskaartje van 400 tot 450 miljoen euro. Indien alles verloopt volgens schema zal een derde ATV in februari 2012 gelanceerd worden.