Op donderdag 24 februari heeft de tweede Europese Automated Transfer Vehicle (ATV) zich met succes vastgehecht aan het internationaal ruimtestation ISS. Terwijl de twee ruimtetuigen met een snelheid van ongeveer 28 000 km/u rond de Aarde draaiden, koppelde de onbemande ATV zich om 16u59 Belgische tijd vast aan de Zvezda-module van het ISS. De 'docking' verliep zoals voorzien geheel automatisch. Deze tweede ATV, die de bijnaam 'Johannes Kepler' kreeg, werd op woensdag 16 februari in de ruimte gebracht door de 200ste Ariane raket vanop de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana. Het meer dan 20 ton zware onbemande bevoorradingstuig brengt ondermeer 1,7 ton aan cargo, waaronder voedsel, kledij, wetenschappelijke experimenten en apparatuur, naar het ruimtestation. Daarnaast bevindt er zich aan boord van Johannes Kepler ook nog eens 4 ton aan brandstof waarmee men het ISS in een hogere baan om de Aarde wil brengen. Aangezien het ISS op een hoogte van ongeveer 400 kilometer nog weerstand ondervind van de bovenste lagen van de atmosfeer verliest het ruimtestation dagelijks verscheidene meters hoogte. De koppeling van de ATV aan het ISS werd opgevolgd vanuit het ATV-controlecentrum in Toulouse waar de Belg Kris Capelle vluchtdirecteur is. Voor het Europese ruimtevaartagentschap ESA is de ATV van zeer groot belang aangezien dit ruimtetuig, na de Space Shuttles, de meeste vracht naar het ISS kan brengen.
