Een woordvoerder van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft op maandag 14 maart laten weten dat een werknemer van het bedrijf United Space Alliance (James D. Hanover) om het leven is gekomen op het lanceercomplex 39A op het Kennedy Space Center. Details over het ongeval werden niet vrijgegeven maar wel is geweten dat alle hulp van de hulpdiensten te laat kwam. Op het lanceercomplex 39A bevindt zich momenteel het ruimteveer Endeavour dat op 19 april zal gelanceerd worden voor zijn laatste ruimtemissie (STS-134). Zowel NASA alsook United Space Alliance hebben hun werkzaamheden op en rond het lanceercomplex voor onbepaalde duur stopgezet zodat men het tragische ongeval kan onderzoeken. Volgens NASA zou de lanceerdatum van de Endeavour niet uitgesteld worden. United Space Alliance werd in augustus 1995 opgericht door de twee grote Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijven Boeing en Lockheed Martin. Het bedrijf heeft ongeveer 9 000 werknemers in dienst die ondermeer instaan voor de voorbereiding van elke Space Shuttle lancering. De 53-jarige James D. Hanover zou volgende maand samen met nog 550 andere werknemers door United Space Alliance ontslagen worden. Door het stopzetten van het Amerikaanse Space Shuttle programma verliezen in de Verenigde Staten duizenden werknemers hun baan.