Wetenschappers zijn aan de hand van beelden, die gemaakt werden door de Amerikaanse Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), tot de conclusie gekomen dat de Maan recent geologische activiteit gekend heeft. Zo werden op het Maanoppervlak lange smalle geulen ontdekt die wijzen op tektonische activiteit die ongeveer vijftig miljoen jaar oud is (leeftijd van de Maan: 4,5 miljard jaar). Deze ontdekking is vrij opvallend aangezien deze geulen, ook wel 'graben' genoemd, ontstaan doordat de korst zich 'uitrekt' waardoor er scheuren ontstaan in het Maanoppervlak. Deze scheuren zorgen uiteindelijk voor grondverzakkingen. In 2010 ontdekte men dat de kern van de Maan langzaam afkoelt. Hierdoor 'krimpt' onze trouwe buur waardoor de korst wordt samengedrukt en er nieuwe bergen gevormd worden. De aanwezigheid van de 'graben' verteld wetenschappers dat er krachten op de Maan werkzaam zijn die de Maankorst uit elkaar trekken. Dit wijst er dan weer op dat de kracht van de krimpende Maan wellicht niet zo groot is. De onderzoekers hopen dat ze op een dag de exacte leeftijd van de graben kunnen achterhalen aangezien deze informatie van groot belang is voor verder geologisch Maanonderzoek. De Amerikaanse Lunar Reconnaissance Orbiter heeft tot op heden nog maar de helft van het Maanoppervlak in hoge resolutie in beeld gebracht waardoor wetenschappers er van overtuigd zijn dat ze in de toekomst wellicht nog veel meer gaan ontdekken over het Maanoppervlak.

De Amerikaanse Kepler ruimtetelescoop blijft astronomen verbazen. De planetenjager heeft maar liefst elf nieuwe planetenstelsels aan zijn lijst van ontdekkingen toegevoegd. Alles samen bevatten deze stelsels minstens 26 exoplaneten. Hierdoor is het aantal ontdekte Kepler-planeten in één keer verdubbeld. De nieuwe exoplaneten verschillen in grootte van anderhalf keer de Aarde tot groter dan Jupiter en bewegen op kleine afstanden om hun moedersterren. Zo variëren hun omlooptijden van 6 tot 143 dagen en staan ze allemaal dichter tot hun moederster dan de planeet Venus tot de Zon. Aangezien de pas ontdekte exoplaneten op kleine onderlinge afstanden om hun moederster draaien, is hun onderlinge aantrekkingskracht dan ook groot genoeg om elkaars baanbewegingen te versnellen of te vertragen. Net als de andere exoplaneten die Kepler al ontdekte, werden ook deze planeten ontdekt door de helderheden van meer dan 150 000 sterren in de gaten te houden in de sterrenbeelden Lier en Zwaan. Zodra er, vanaf de Aarde gezien, een planeet voor zijn moederster schuift, wordt het licht van de ster iets verduisterd en zal Kepler dit meten. Voor de ruimtetelescoop is drie keer zo een dip in de lichtsterkte van de ster genoeg om de massa, omvang en en omlooptijd te achterhalen van de exoplaneet. Het bestaan van meerdere exoplaneten om één ster kan dan weer afgeleidt worden uit wisselende omlooptijden. Tot op heden heeft Kepler al meer dan 2300 kandidaat-planeten ontdekt waarvan in iets meer dan zestig gevallen hun bestaan werd bevestigd door vervolgwaarnemingen met andere telescopen.

Het Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft op maandag 16 januari 2012 laten weten dat de geplande lancering van volgende maand van het commerciële Dragon ruimtetuig naar het internationaal ruimtestation ISS niet doorgaat. SpaceX had eerder laten weten dat het van plan was zijn ruimtetuig op 7 februari aanstaande te lanceren in het kader van een eerste commerciële ISS-bevoorradingsmissie. Volgens een officiële mededeling heeft het bedrijf meer tijd nodig om de missie voor te bereiden en om het ruimtetuig verder te testen. Wanneer het Dragon ruimtetuig nu wel zal gelanceerd worden, werd door SpaceX nog niet bekend gemaakt. Het bijna drie meter lange Dragon ruimtetuig zal in de ruimte gebracht worden door een, door SpaceX ontwikkelde, Falcon 9 draagraket. Eenmaal in de ruimte moet het ruimtetuig zich tot bij het ISS begeven waarna ruimtevaarders aan boord van het ruimtestation het tuig middel van een robotarm 'vastgrijpen'. Met behulp van de robotarm moet men de Dragon uiteindelijk vasthechten aan het ISS waarna het ruimtetuig kan uitgeladen worden. De Dragon kan ongeveer zes ton aan vracht naar het ISS brengen en kan vervolgens drie ton terug naar de Aarde brengen. In december 2010 werd het Dragon ruimtetuig een eerste keer in de ruimte gebracht tijdens een eerste testvlucht. SpaceX ontwikkelde de Dragon in het kader van NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) programma waarbij het Amerikaanse ruimtevaartagentschap private bedrijven wil gebruiken voor het bevoorraden van het ISS.

Vanop de Russische Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan is op donderdag 28 december een Sojoez raket gelanceerd met aan boord zes Amerikaanse Globalstar-communicatiesatellieten. De Sojoez-2-1a Fregat draagraket vertrok om 18u09 Belgische tijd en zette om 19u49 Belgische tijd met succes de zes kunstmanen uit in een cirkelvormige baan om de Aarde op een hoogte van 1 410 kilometer. Globalstar-satellieten bevinden zich in acht verschillende banen om onze planeet en worden wereldwijd door meer dan 400 000 gebruikers gebruikt voor vooral mobiele telefonie en het doorsturen of ontvangen van data in afgelegen gebieden. De satellieten worden gebouwd door Alcatel Alenia Space en hebben elk een gewicht van 700 kilogram. Het Amerikaanse telecombedrijf Globalstar werd in 1991 opgericht en liet tussen 1998 en 2007 zestig satellieten in de ruimte brengen. In 2006 maakte Alcatel Alenia Space bekend dat het een contract had afgesloten met Globalstar ter waarde van 661 miljoen euro voor de bouw van de tweede generatie Globalstar-satellieten (48 satellieten). Dit was de derde lancering van de nieuwe generatie Globalstar-satellieten die de eerste generatie moet vervangen. De eerste twee lanceringen vonden in oktober 2010 en juli 2011 plaats en werden eveneens uitgevoerd met Sojoez draagraketten. Voor het Europese commerciële lanceerbedrijf Arianespace was dit de laatste missie van een zeer geslaagd jaar. Arianespace bracht door middel van zijn Ariane 5 en commerciële Sojoez draagraketten in 2011 meer dan 63 ton in de ruimte. Tijdens de negen missies die uitgevoerd werden door Arianespace werden maar liefst 29 vrachten in de ruimte gebracht. Dit was meteen ook de 1 784ste lancering van een Russische Sojoez raket.

De Amerikaanse ruimtesonde New Horizons heeft op vrijdag 2 december 2011 een nieuwe mijlpaal bereikt in zijn lange ruimtemissie. Nog nooit eerder bevond zich een onbemande ruimtesonde zo dicht bij de dwergplaneet Pluto. Ondanks deze nieuwe mijlpaal is New Horizons toch nog op een afstand van 1,5 miljard kilometer van Pluto verwijdert. Het ruimtetuig heeft er maar liefst 2 143 dagen over gedaan om het oude record van de Voyager 1 ruimtesonde uit 1986 te verbreken. New Horizons legt dankzij zijn hoge snelheid dagelijks ongeveer één miljoen kilometer af. In januari 2012 zullen de instrumenten aan boord van New Horizons even worden aangeschakeld om te testen of alles nog functioneert. Momenteel bevinden de meeste instrumenten en onderdelen aan boord van het ruimtetuig zich in een soort 'winterslaap' om energie te sparen. Pas vanaf 2014 zal het ruimtetuig de eerste foto's van Pluto maken waarop details van de kleine dwergplaneet zullen te zien zijn. New Horizons is de eerste onbemande ruimtesonde dat een bezoek brengt aan de dwergplaneet Pluto. Wanneer de 700 miljoen dollar dure verkenner in 2015 langs Pluto zal vliegen, zal het ruimtetuig door middel van zeven wetenschappelijke instrumenten deze uitgebreid in beeld brengen en zal de atmosfeer en de samenstelling van de dwergplaneet uitvoerig onderzocht worden. Na de scheervlucht langs Pluto zal New Horizons ook nog langs de manen Charon, Nix en Hydra vliegen. 

De Amerikaanse ruimtesonde Stardust heeft op donderdag 24 maart 2011 zijn laatste signalen naar de Aarde gestuurd. Net voor de vluchtleiding het laartste signaal ontving, werd de raketmotor van het ruimtetuig tot ontbranding gebracht om exact te kunnen vaststellen hoeveel brandstof Stardust nog aan boord had. Voor vluchtleiders was dit laatste manoeuvre van groot belang aangezien men het brandstofverbruik kan vergelijken met vooropgestelde cijfers. Dit moet vluchtleiders en ingenieurs een beter inzicht geven over de brandstofbehoefte van toekomstige ruimtetuigen. Stardust werd op 7 februari 1999 in de ruimte gebracht en bracht in november 2002 een bezoek aan de asteroïde 5535 Annefrank. In januari 2004 bezocht Stardust de komeet Wild 2 waar het ruimtetuig doorheen de coma van de komeet vloog en er deeltjes van opving die twee jaar later aan boord van een speciale capsule naar de Aarde gebracht werden. Uiteindelijk besliste de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA om de Stardust ruimtesonde nog één keer te gebruiken in het kader van een recyclage-missie (NExT-missie). Op 1 februari 2011 vloog Stardust langs de komeet Tempel 1 waar het vooral foto's nam van het oppervlak van deze komeet. Alles samen reisde Stardust meer dan 9 miljard kilometer. De totale kostprijs van de Stardust missie wordt geschat op 330 miljoen dollar. Stardust werd in een speciale baan om de zon gebracht waardoor het tuig niet zal neerstorten op Aarde of op Mars.

In de nacht van donderdag 17 op vrijdag 18 maart 2011 heeft de Amerikaanse ruimtesonde MESSENGER zich met succes in een baan om de planeet Mercurius gebracht. Na een reis van 2 417 dagen bevindt MESSENGER zich nu in een vaste baan om Mercurius waar het ruimtetuig vanaf begin april vooral het oppervlak en de inwendige structuur van de kleine planeet zal onderzoeken. Op 3 augustus 2004 werd MESSENGER (afkorting voor 'MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging') vanop Cape Canaveral in de ruimte gebracht. Mercurius heeft voor onderzoekers nog steeds zeer veel raadsels zoals de aanwezigheid van de opvallend grote ijzer-nikkel kern die ongeveer even groot is als de Maan. Daarnaast willen men ook bestuderen welke materialen er zich nabij de polen van Mercurius bevinden, hoe het magnetisch veld van deze planeet is ontstaan en waarom de dichtheid van deze planeet zo groot is. De reis van MESSENGER naar Mercurius verliep in verschillende fasen aangezien de planeet het dichtst bij de zon staat en daardoor de hoogste baansnelheid heeft. Zo maakte de 446 miljoen dollar dure MESSENGER scheervluchten langs de Aarde, Venus en Mercurius om het ruimtetuig de juiste snelheid te geven. Indien men MESSENGER meteen naar Mercurius had gestuurd, had de ruimtesonde door de aantrekkingskracht van onze ster een veel te hoge snelheid gehad. Alles samen legde MESSENGER al bijna acht miljard kilometer af en had het ruimtetuig een gemiddelde snelheid van ongeveer 140 000 kilometer per uur. Tot op heden werd Mercurius nog maar één keer bezocht door een ruimtesonde. In 1974 en 1975 maakte de Amerikaanse Mariner 10 ruimtesonde drie scheervluchten langs Mercurius waarbij ongeveer 45% van het oppervlak in kaart gebracht werd. Vluchtleiders en wetenschappers hopen dat MESSENGER minstens één jaar operationeel blijft.

Op 13 januari 1993 vertrok vanop het Kennedy Space Center in Florida het Amerikaanse ruimteveer Endeavour voor de STS-54 ruimtemissie. Dit was de derde maal dat het ruimteveer Endeavour gelanceerd werd. Tijdens deze missie werd de vijfde Amerikaanse Tracking and Data Relay Satellite (TDRS) uitgezet in de ruimte, werden verschillende experimenten uitgevoerd aan boord van het ruimteveer en werden tijdens een ruimtewandeling nieuwe technieken uitgetest. Aan boord van de Endeavour bevonden zich vijf ruimtevaarders. Na een geslaagde ruimtevlucht van 5 dagen en 23 uur keerde de Endeavour uiteindelijk terug naar de Aarde.

Een woordvoerder van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft op maandag 14 maart laten weten dat een werknemer van het bedrijf United Space Alliance (James D. Hanover) om het leven is gekomen op het lanceercomplex 39A op het Kennedy Space Center. Details over het ongeval werden niet vrijgegeven maar wel is geweten dat alle hulp van de hulpdiensten te laat kwam. Op het lanceercomplex 39A bevindt zich momenteel het ruimteveer Endeavour dat op 19 april zal gelanceerd worden voor zijn laatste ruimtemissie (STS-134). Zowel NASA alsook United Space Alliance hebben hun werkzaamheden op en rond het lanceercomplex voor onbepaalde duur stopgezet zodat men het tragische ongeval kan onderzoeken. Volgens NASA zou de lanceerdatum van de Endeavour niet uitgesteld worden. United Space Alliance werd in augustus 1995 opgericht door de twee grote Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijven Boeing en Lockheed Martin. Het bedrijf heeft ongeveer 9 000 werknemers in dienst die ondermeer instaan voor de voorbereiding van elke Space Shuttle lancering. De 53-jarige James D. Hanover zou volgende maand samen met nog 550 andere werknemers door United Space Alliance ontslagen worden. Door het stopzetten van het Amerikaanse Space Shuttle programma verliezen in de Verenigde Staten duizenden werknemers hun baan.

Het Amerikaanse ruimteveer Discovery is op woensdag 9 maart 2011 teruggekeerd naar de Aarde. Nadat het ruimteveer op 24 februari voor de laatste maal werd gelanceerd, landde het meer dan 92 ton zware ruimtetuig dertien dagen later om 17u57 Belgische tijd op het Kennedy Space Center in Florida. Om 16u52 werden de remraketten van het ruimteveer gedurende twee minuten tot ontbranding gebracht waarna de snelheid van het ruimtetuig afnam en men begon aan de afdaling in de atmosfeer. Aan boord bevonden zich zes ruimtevaarders. Tijdens zijn laatste ruimtevlucht bracht het ruimteveer Discovery de Permanent Multipurpose Module en een derde ExPRESS Logistics Carrier naar het internationaal ruimtestation ISS. Daarnaast werden tijdens deze STS-133 missie ook twee ruimtewandelingen uitgevoerd en werd de mensachtige robot 'Robonaut' achtergelaten aan boord van het ISS. Tijdens zijn laatste missie maakte Discovery 202 omwentelingen om de Aarde. Discovery is het eerste ruimteveer dat uit dienst wordt gehaald. De volgende Space Shuttle missie (STS-134) is voorzien voor april 2011.