De lancering van de Amerikaanse Dragon ruimtecapsule is op zaterdagochtend net voor 'lift-off' stopgezet. Kort na het ontsteken van de negen Merlin raketmotoren, onderaan de Falcon 9 draagraket, werd de lancering stopgezet aangezien de vluchtcomputer een probleem opmerkte in de parameters van één van de raketmotoren. Normaal had de onbemande ruimtecapsule vanop de Cape Canaveral lanceerbasis in Florida voor de eerste maal moeten gelanceerd worden richting het internationaal ruimtestation ISS. Twee dagen na de lancering zou het ruimtetuig uiteindelijk aankomen bij het ruimtestation waarna men het ruimtetuig door middel van een robotarm zou 'vastgrijpen' en vasthechten aan één van de ISS-modules. Zowel de Falcon 9 raket alsook de Dragon ruimtecapsule werden ontwikkeld en gebouwd door het Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf SpaceX. Deze lancering is de tweede missie uit NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) programma waarbij men de bevoorrading van het ISS wil uitbesteden aan Amerikaanse private bedrijven. De eerstvolgende lanceerpoging om de Dragon ruimtecapsule in de ruimte te brengen, is op dinsdag 22 mei om 09u44 Belgische tijd.

Discussieer hier mee over de Dragon ruimtecapsule en de COTS Demo Flight 2 ruimtemissie!

Vanop de Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan is dinsdagochtend 15 mei 2012 een Sojoez draagraket gelanceerd met aan boord drie ruimtevaarders. De Sojoez TMA-04M ruimtecapsule vertrok om 05u01 Belgische tijd vanop de legendarische lanceerbasis en werd negen minuten later succesvol uitgezet in een lage baan om de Aarde. De drie opvarenden, de Russen Gennady Padalka en Sergei Revin zullen zich de volgende dagen samen met de Amerikaan Joseph M. Acaba naar het internationaal ruimtestation ISS begeven waar het ruimtetuig zich op donderdag 17 mei moet aan vasthechten. Voor de gezagvoerder van deze missie, Gennady Padalka, is dit al zijn vierde ruimtevlucht. Zo verbleef deze gewezen Russissche luchtmachtpiloot al eens meer dan 190 dagen aan boord van het Russische ruimtestation Mir en maakte hij ook al tweemaal deel uit van een langdurige ISS-missie. Alles samen verbleef Padalka al meer dan 580 dagen in de ruimte. Voor de Amerikaan Joseph M. Acaba is dit, na de STS-119 Space Shuttle missie, al zijn tweede ruimtevlucht en voor de Rus Sergei Revin is dit zijn eerste ruimte-ervaring. Eenmaal aangekomen bij het ISS zullen de drie zes maanden lang leven en werken aan boord van het ruimtestation en er deel uitmaken van de Expedition 31 crew. Dit was de 113de keer dat Rusland een bemande Sojoez ruimtecapsule lanceerde. Rusland is vandaag de dag het enige land ter wereld dat mensen op eigen kracht in de ruimte kan brengen. De Verenigde Staten betalen telkens voor één zitje aan boord van een Sojoez ongeveer 50 miljoen dollar.

Iedereen heeft ongetwijfeld wel al foto's of beelden gezien van Amerikaanse astronauten die wandelen op de Maan. Het Amerikaanse Apollo Maanprogramma is dan ook nog steeds de grootste verwezenlijking van de mensheid op vlak van bemande ruimtevaart. Wat bij het grote publiek echter niet vaak geweten is, is dat de Sovjet-Unie eind de jaren '60 en begin de jaren '70 eveneens beschikten over een eigen krachtige Maanraket, een Sojoez 7K-LOK ruimtecapsule die de kosmonauten naar de Maan moest brengen en een bijhorende Maanlander. De Lunniy Korabl (LK) was de Russische tegenhanger van de Amerikaanse Lunar Module (LM) en kon net als de Lunar Module een mens tot op het oppervlak van de Maan brengen. Deze kleine Maanlander had een gewicht van ongeveer 5,5 ton en bood plaats aan slechts één kosmonaut. Ondanks vele jaren van studie en tests slaagde de Sovjet-Unie er echter niet in om de Lunniy Korabl verder te brengen dan tot in een baan om de Aarde. Problemen met de Russische N1 Maanraket zorgden er uiteindelijk voor dat de Lunniy Korabl nooit tot op het Maanoppervlak kon gebracht worden. 

China heeft op vrijdag 17 februari 2012 bekend gemaakt dat het land tussen juni en augustus 2012 de Shenzhou 9 ruimtecapsule zal lanceren met aan boord drie Chinese ruimtevaarders. Tijdens deze vierde bemande Chinese ruimtemissie moet de Shenzhou 9 zich vasthechten aan het Chinese Tiangong-1 ruimtelabo. Eenmaal men hier zal in slagen, zal China voor het eerst in de geschiedenis een eigen bemand ruimtelaboratorium hebben in een baan om de Aarde. De combinatie Shenzhou 9 en Tiangong 1 zal als 'mini-ruimtestation' een leef- en werkruimte hebben van twintig kubieke meter waar de 'Taikonauten' allerlei experimenten kunnen in uitvoeren. In 2013 plant China de lancering van de Shenzhou 10 ruimtemissie die eveneens een bezoek moet brengen aan het Tiangong-1 ruimtelabo. China wil met deze ruimtemissies zoveel mogelijk ervaring opdoen aangezien het land plannen heeft om tegen 2020 een groot modulair ruimtestation te bouwen. Nadat het Tiangong-1 ruimtelabo in september 2011 gelanceerd werd, bracht de Aziatische grootmacht op 31 oktober 2011 de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule in de ruimte dat zich met succes tweemaal vasthechtte aan het ruimtelabo. De Shenzhou-9 ruimtecapsule zal deze zomer in de ruimte gebracht worden door een CZ-2F draagraket vanop de Jiuquan lanceerbasis dat de thuisbasis is van het Chinese bemande ruimteprogramma. Over de duur en de crew van de Shenzhou 9 missie werden nog geen gegevens vrijgegeven. Wel is geweten dat zich onder de laatste negen geselecteerde kandidaten twee vrouwen bevinden.

Op 20 februari 2012 is het precies vijftig jaar geleden dat de Verenigde Staten voor het eerst een Amerikaanse ruimtevaarder in een baan om de Aarde brachten. De Mercury-Atlas 6 missie maakte deel uit van NASA’s Project Mercury en werd uitgevoerd door de Amerikaanse ervaren testpiloot John H. Glenn. Ondanks het feit dat John Glenn de eerste Amerikaanse ruimtevaarder werd die zich in een vaste baan om de Aarde begaf, was hij niet de eerste Amerikaan in de ruimte. Voor de ruimtevlucht van Glenn gingen Alan Shepard en Virgil I Grissom al eens de ruimte in. Aangezien beiden een zogenaamde suborbitale ruimtevlucht uitvoerden, maakten zij geen volledige omwenteling om de Aarde en verbleven ze maar even in de ruimte. Voor de Verenigde Staten was een bemande omwenteling om de Aarde van cruciaal belang in het kader van de verdere uitbouw van het bemande ruimteprogramma aangezien de Sovjet-Unie hen op dat vlak al was voorgegaan. De ruimtecapsule van John Glenn, genaamd “Friendship 7”, werd uiteindelijk op 20 februari 1962 in de ruimte gebracht door een Atlas-draagraket. Ook dit was nieuw aangezien de vorige twee astronauten in de ruimte gebracht werden met behulp van lichtere Redstone raketten. Uiteindelijk zou de Mercury-Atlas 6 ruimtevlucht van John Glenn één van de meest heroïsche ruimtemissies uit de geschiedenis worden.

Vanop de Russische Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan is op woensdag 21 december 2011 een bemande Sojoez ruimtecapsule gelanceerd richting internationaal ruimtestation ISS. De Sojoez TMA-03M ruimtecapsule vertrok om 14u16 Belgische tijd vanop hetzelfde lanceerplatform vanwaar 's werelds eerste ruimtereiziger, Joeri Gagarin, vijftig jaar geleden eveneens gelanceerd werd. Zoals gewoonlijk werden de vier boosterraketten twee minuten na de lancering afgestoten waarna de onderste rakettrap drie minuten later werd afgestoten. De tweede rakettrap bracht de ruimtecapsule uiteindelijk in de ruimte. Negen minuten na de start van de lancering werd de 7,1 ton zware bemande ruimtecapsule losgemaakt van de tweede rakettrap en uitgezet in een lage baan om de Aarde. Indien alles verloopt zoals gepland, moet het ruimtetuig zich op vrijdag 23 december vasthechten aan het Russische gedeelte van het ISS. Aan boord van de Sojoez TMA-3M bevinden zich de Russische kosmonaut Oleg Kononenko, de Amerikaanse astronaut Donald Pettit en de Nederlandse ruimtevaarder André Kuipers. Eenmaal de drie zich aan boord van het ruimtestation bevinden, zullen zij deel uitmaken van de Expedition 30 en 31 crews. Donald Pettit verbleef in 2002 en 2003 al eens zes maanden aan boord van het ISS en maakte toen deel uit van de Expedition 6 crew. Pettit maakte in 2008 ook deel uit van de Amerikaanse STS-126 ruimtemissie en verbleef hierdoor al in totaal meer dan 176 dagen in de ruimte. De Russische kosmonaut en ingenieur Oleg Kononenko verbleef in 2008 ook al eens zes maanden aan boord van het ISS en leefde al 199 dagen in de ruimte. Voor André Kuipers is dit zijn tweede ruimtevlucht en zijn eerste langdurige ruimtemissie. Kuipers is na Lodewijk van den Berg en Wubbo Ockels de derde in Nederland geboren ruimtevaarder.

Op dinsdag 22 november 2011 zijn om 03u26 Belgische tijd drie opvarenden van het internationaal ruimtestation ISS geland in de koude besneeuwde steppen van Kazachstan. De Sojoez TMA-02M ruimtecapsule had zich enkele uren eerder op een hoogte van ongeveer 350 kilometer losgemaakt van het ISS waarna de drie begonnen aan hun terugkeer in de atmosfeer van de Aarde. De Russische kosmonaut Sergei Volkov, de Amerikaanse astronaut Michael Fossum en de Japanse ruimtevaarder Satoshi Furukawa bevonden zich sinds 7 juni 2011 in de ruimte en maakten sinds 9 juni aan boord van het ISS deel uit van de 28ste en 29ste hoofdbemanning. Normaal zou het trio al op 16 november zijn teruggekeerd naar de Aarde maar omwille van een mislukte Sojoez-lancering eind augustus werd de terugkeer met een week uitgesteld. Tijdens hun verblijf aan boord van het ISS waren de drie ondermeer getuige van de laatste koppeling van een Amerikaanse Space Shuttle aan het ruimtestation. Daarnaast maakte Fossum in juli ook een ruimtewandeling en voerden de drie tal van wetenschappelijke experimenten uit. Satoshi Furukawa zette tijdens deze missie ook een nieuw Japans verblijfsrecord in de ruimte op zijn naam. Momenteel bevinden zich nog drie ruimtevaarders aan boord van het ISS. Tijdens een volgende bemande Sojoez-lancering, die voorzien is voor 21 december 2011, zal de Nederlandse ESA-astronaut André Kuipers naar het ISS gebracht worden. 

Elf dagen nadat China zijn eerste koppeling in de ruimte uitvoerde, heeft de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule zich op 14 november 2011 een tweede maal met succes vastgehecht aan het Chinese Tiangong-1 ruimtelabo. De onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule werd op 1 november 2011 in de ruimte gebracht en koppelde zich twee dagen later voor de eerste maal aan het ruimtelabo. Dit was de eerste maal in de geschiedenis dat twee Chinese ruimtetuigen in de ruimte aan elkaar koppelden. Om de systemen opnieuw te testen en te demonstreren besloot China een tweede automatische koppeling uit te voeren die een half uur na het ontkoppelen plaatsvond. Tijdens deze tweede koppeling bevond de Shenzhou-8 zich op een bepaald moment 140 meter van het Tiangong-1 ruimtelabo. De tweede koppeling vond in moeilijkere omstandigheden plaats om alle systemen en ontwerpen zo goed mogelijk te testen. Nu de eerste twee Chinese 'dockings' met succes uitgevoerd werden, kan China zich zich voorbereiden op de terugkeer van de Shenzhou-8 ruimtecapsule. Deze terugkeer is voorzien voor 17 november 2011. Tijdens de volgende twee Shenzhou-missies in 2012 zal China voor het eerst landgenoten naar het Tiangong-1 ruimtelabo brengen. China is nu het derde land in de wereld, na de Verenigde Staten en Rusland, dat op eigen kracht bemande ruimtetuigen in de ruimte kan aan elkaar koppelen.

Vanop de Russische Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan zijn op maandag 14 november 2011 drie ruimtevaarders vertrokken richting internationaal ruimtestation ISS. De Russische Sojoez draagraket, met aan boord de Sojoez TMA-22 ruimtecapsule, vertrok om 05u14 Belgische tijd en zette het ruimtetuig ongeveer negen minuten later probleemloos uit in een lage baan om de Aarde. Aan boord van de Sojoez TMA-22 ruimtecapsule bevinden zich de Russische kosmonauten Anton Shkaplerov en Anatoli Ivanishin en de Amerikaanse astronaut Daniel C. Burbank. De drie moeten aan boord van het ISS de 29ste en 30ste vaste bemanning vormen. Terwijl dit voor de Amerikaan Burbank al zijn derde ruimtevlucht is, is deze missie voor de twee Russen hun eerste ruimte-avontuur. Dit was de eerste lancering van een bemande Sojoez-FG draagraket sinds een Sojoez-U raket in augustus 2011 faalde om een onbemande Progress bevoorradingsmodule in de ruimte te brengen. Indien alles verloopt volgens schema moet de Sojoez TMA-22 ruimtecapsule zich op woensdag 16 november omstreeks 06u33 Belgische tijd vasthechten aan het ruimtestation. Dit is de laatste maal dat Rusland een Sojoez TMA ruimtecapsule gebruikt voor bemande missies. Toekomstige bemande ruimtevluchten zullen uitgevoerd worden met de modernere Sojoez TMA-M ruimtetuigen.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft laten weten in 2014 haar nieuwste ruimtecapsule te lanceren in het kader van een eerste testvlucht. Tijdens deze zogenaamde 'Exploration Flight Test 1' zal men voor het eerst de door Lockheed Martin Space Systems gebouwde Orion Multi-Purpose Crew Vehicle in de ruimte brengen door middel van een bestaande draagraket (wellicht een Delta 4 Heavy). De lancering zal plaatsvinden vanop Cape Canaveral in Florida en zal gevolgd worden door vluchtleiders van het Kennedy Space Center en het Johnson Space Center in Houston, Texas. Deze eerste testvlucht van NASA's nieuwste ruimtetuig komt dus drie jaar eerder dan eerst werd gepland. Het doel van deze onbemande 370 miljoen dollar dure testvlucht is om na te gaan hoe het huidige ontwerp van het nieuwe ruimtetuig de terugkeer in de atmosfeer en een landing in de oceaan overleeft. Net als tijdens de Mercury, Gemini en Apollo ruimteprogramma's in de jaren '60 en '70 koos NASA er ook ditmaal voor om de capsule te laten neerplonsen in zee waarna een speciale crew deze moet opvissen. De draagraket moet tijdens de eerste testvlucht de onbemande Orion ruimtecapsule in een hoge baan om de Aarde brengen (maximaal 8 000 kilometer hoogte) waarna het ruimtetuig, na twee omwentelingen om de Aarde, met hoge snelheid moet terugkeren in de atmosfeer van de Aarde. De Orion ruimtecapsule moet in de toekomst opnieuw Amerikaanse ruimtevaarders in de ruimte en naar het internationaal ruimtestation ISS brengen. Na enkele bemande testvluchten moet het Orion Multi-Purpose Crew Vehicle zelfs tegen 2020 mensen naar een planetoïde brengen en tegen 2030 mensen naar Mars.