China heeft op vrijdag 17 februari 2012 bekend gemaakt dat het land tussen juni en augustus 2012 de Shenzhou 9 ruimtecapsule zal lanceren met aan boord drie Chinese ruimtevaarders. Tijdens deze vierde bemande Chinese ruimtemissie moet de Shenzhou 9 zich vasthechten aan het Chinese Tiangong-1 ruimtelabo. Eenmaal men hier zal in slagen, zal China voor het eerst in de geschiedenis een eigen bemand ruimtelaboratorium hebben in een baan om de Aarde. De combinatie Shenzhou 9 en Tiangong 1 zal als 'mini-ruimtestation' een leef- en werkruimte hebben van twintig kubieke meter waar de 'Taikonauten' allerlei experimenten kunnen in uitvoeren. In 2013 plant China de lancering van de Shenzhou 10 ruimtemissie die eveneens een bezoek moet brengen aan het Tiangong-1 ruimtelabo. China wil met deze ruimtemissies zoveel mogelijk ervaring opdoen aangezien het land plannen heeft om tegen 2020 een groot modulair ruimtestation te bouwen. Nadat het Tiangong-1 ruimtelabo in september 2011 gelanceerd werd, bracht de Aziatische grootmacht op 31 oktober 2011 de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule in de ruimte dat zich met succes tweemaal vasthechtte aan het ruimtelabo. De Shenzhou-9 ruimtecapsule zal deze zomer in de ruimte gebracht worden door een CZ-2F draagraket vanop de Jiuquan lanceerbasis dat de thuisbasis is van het Chinese bemande ruimteprogramma. Over de duur en de crew van de Shenzhou 9 missie werden nog geen gegevens vrijgegeven. Wel is geweten dat zich onder de laatste negen geselecteerde kandidaten twee vrouwen bevinden.

De zes ruimtevaarders aan boord van het internationaal ruimtestation ISS hebben zich op dinsdag 28 juni 2011 even moeten begeven aan boord van de Russische Sojoez ruimtetuigen aangezien een stuk ruimtepuin gevaarlijk dicht bij het ISS kwam. Een radar op Aarde merkte het stuk ruimtepuin op waarna men concludeerde dat het stuk afval zich in de veiligheidszone rond het ISS begaf. Het stuk schroot zou het ISS uiteindelijk naderen tot op 240 meter. Toen bleek dat het ISS niet geraakt was, konden de zes ruimtevaarders zich opnieuw aan boord van het ruimtestation begeven. De veiligheidszone rond het ruimtestation heeft de vorm van een rechthoek en is 1,5 bij 50 kilometer groot (25 kilometer aan weerszijden van het ISS en 750 meter boven en onder het ISS). Telkens wanneer zich een stuk ruimtepuin in deze zone begeeft, moeten de ISS-bewoners uit veiligheidsredenen het ruimtestation tijdelijk evacueren door zich te begeven aan boord van de twee Sojoez ruimtetuigen. Wanneer er een botsing zou zijn tussen een stuk afval en het ISS kan de crew zich onmiddelijk terug naar de Aarde begeven met de Sojoez terugkeercapsules die dan dienst doen als reddingssloep. Tot op heden werd dit nog nooit toegepast. Wanneer een stuk ruimtepuin het ISS nadert, kan het ruimtestation zich ook op eigen kracht in een hogere baan om de Aarde brengen. Aangezien dit stuk afval echter te laat werd opgemerkt, kon men een baanmanoeuvre niet meer uitvoeren. Rondzwevend ruimtepuin wordt vandaag de dag een steeds groter probleem in de bemande ruimtevaart. De Amerikaanse luchtmacht schat dat er ongeveer 11 000 stukjes ruimteschroot rond de Aarde rondzweven die groter zijn dan 7 centimeter.

Op woensdag 16 maart 2011 zijn drie ruimtevaarders, die vijf maanden lang hebben gewerkt en geleefd aan boord van het internationaal ruimtestation ISS, teruggekeerd naar de Aarde. De Amerikaanse astronaut Scott Kelly en de twee Russische kosmonauten Oleg Skripochka en Alexander Kaleri koppelden zich met hun Sojoez TMA-01M ruimtecapsule om 05u27 Belgische tijd los van het ruimtestation waarna de drie begonnen aan hun terugkeer naar de Aarde. Na het loskoppelen werd de raketmotor van de Sojoez gedurende vier minuten en zeventien seconden tot ontbranding gebracht zodat de snelheid van het ruimtetuig afnam. De drie modules die samen de Sojoez vormen, werden vervolgens van elkaar afgestoten waarna de terugkeercapsule begon aan zijn afdaling in de atmosfeer. Uiteindelijk landde de kleine capsule om 08u55 Belgische tijd in de verlaten besneeuwde steppe van Kazachstan. Volgens de eerste berichten verkeren de drie ruimtevaarders in goede gezondheid. Kelly, Skripochka en Kaleri vertrokken op 7 oktober 2010 vanop de Bajnokoer lanceerbasis en verbleven bijna 160 dagen aan boord van het ISS waar ze deel uitmaakten van de Expedition 25 en 26 bemanning. De Amerikaan Scott Kelly was sinds december 2010 ook gezagvoerder van het ruimtestation. Dankzij deze ruimtemissie verbleef de Rus Alexander Kaleri gedurende zijn hele loopbaan al 770 dagen in een baan om de Aarde. Hierdoor is Kaleri nu de tweede meest ervaren (na Sergei Krikalev ruimtevaarder ter wereld. Indien alles verloopt zoals gepland, wordt de volgende Sojoez ruimtecapsule (Sojoez TMA-21), met aan boord opnieuw drie ruimtevaarders, in april 2011 gelanceerd.

De dodelijke aardbeving die Japan op vrijdag 11 maart hard trof, heeft ook gevolgen voor het Japanse ruimtevaartprogramma. Zo werden de Japanse activiteiten aan boord van het internationaal ruimtestation ISS tijdelijk overgenomen door de Amerrikaanse ruimtevaartorganisatie NASA aangezien het Japanse vluchtleidingscentrum in het Tsukuba Space Center grote schade opliep. Op foto's is te zien hoe een deel van een plafond in het vluchtleidingscentrum naar beneden is gevallen en hoe alle burelen en kasten door elkaar liggen. Het ISS-vluchtleidingscentrum in Houston, Texas, controleert momenteel alle systemen van de Japanse HTV-vrachtmodule en het Japanse Kibo ruimtelabo. De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA liet alle systemen aan boord van het ISS stilleggen alvorens het Tsukuba Space Center werd ontruimd. Op donderdag 10 maart werd de HTV-vrachtmodule aan het ISS verplaatst. Het openen van het toegangsluik naar de HTV is nu voor enkele dagen uitgesteld. Het Tsukuba Space Center is het hart van het Japanse ruimtevaartprogramma. In dit complex, dat zich op ongeveer 50 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Tokio bevindt, worden Japanse ruimtevaarders opgeleid en ondergaan Japanse satellieten hier tal van tests alvorens deze gelanceerd worden. Op het moment van de aardbeving onderging de Global Change Observation Mission kunstmaan zijn laatste tests. Volgens de laatste berichten zou de fabriek van Mitsubishi Heavy Industries waar men de H-2A en H-2B draagraketten bouwt ook schade hebben opgelopen aangezien deze zich slechts 130 kilometer ten noorden bevindt van de Japanse Sendai. De Japanse lanceerbasis op het eiland Tanegashima zou gespaard gebleven zijn van schade.

Vanop het Kennedy Space Center in Florida is op donderdag 24 februari voor de laatste keer het Amerikaanse ruimteveer Discovery gelanceerd. De krachtige raketmotoren van het ruimteveer werden om 22u53 Belgische tijd tot ontbranding gebracht waarna de Discovery voor de allerlaatste keer begon aan zijn tocht naar de ruimte. Twee minuten na de start van de lancering werden de twee krachtige Solid Rockets Boosters (SRB) van het ruimteveer afgestoten waarna het enkele minuten later de beurt was aan de External Tank. Negen minuten na de start van de lancering bevond het ruimteveer zich in de ruimte. Dit was de 133ste maal dat de Verenigde Staten een Space Shuttle lanceerden sinds het programma begon in 1981. Nadat het ruimteveer zich op 26 februari zal vastgehecht hebben aan het internationaal ruimtestation ISS moeten de zes STS-133 ruimtevaarders een nieuwe module en een externe platform bevestigen aan het ruimtestation. Naast de zes Amerikaanse ruimtevaarders reist ook de menselijke robot 'Robonaut 2' mee naar het ISS. Indien alles verloopt zoals gepland, moet het ruimteveer Discovery op 7 maart terug landen op Aarde. Normaal moest het ruimteveer Discovery al in november 2010 gelanceerd zijn, maar omwille van technische problemen en slechte weersomstandigheden werd de lancering verschillende malen uitgesteld. Dit was de 39ste maal dat het Amerikaanse ruimteveer Discovery gelanceerd werd.

Het zijn momenteel drukke tijden voor de ruimtevaarders aan boord van het internationaal ruimtestation ISS. Nadat de tweede Japanse HTV vrachtmodule op 27 januari met succes werd vastgehecht aan het ruimtestation hebben de ruimtevaarders nu het bezoek gekregen van een Russisch Progress ruimtetuig. De onbemande Progress M-09M hechtte zich op zaterdag 29 januari omstreeks 03u39 Belgische tijd probleemloos vast aan het Russische segment van het ISS nadat het ruimtetuig twee dagen eerder gelanceerd werd vanop Baikonoer. Aan boord van dit Russisch bevoorradingstuig bevindt zich 1,3 ton aan kledij, voedsel en onderdelen dat door de zes ISS-bewoners de volgende weken zal worden overgeladen naar het ruimtestation. Daarnaast brengt de Progress ook 870 kilogram brandstof, 420 kilogram water en 50 kilogram zuurstof naar het ISS. Binnenin de Progress bevindt zich ook de 30 kilogram zware ARISSat-1 satelliet die de ruimtevaarders tijdens een ruimtewandeling op 16 februari handmatig gaan uitzetten in de ruimte. Deze kleine kunstmaan moet radioamateurs ondermeer voorzien van foto's van de Aarde. Dit was de 41ste maal dat het ISS het bezoek kreeg van een Russische onbemand Progress bevoorradingstuig. De volgende ISS-bevoorrader in rij is het tweede Europese Automated Transfer Vehicle (ATV) dat op 15 februari moet gelanceerd worden.

Op woensdag 15 december is vanop de Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan een Russische Sojoez raket vertrokken die even later de Sojoez TMA-20 ruimtecapsule probleemloos in een lage baan om de Aarde bracht. De meer dan 305 ton zware Sojoez-FG draagraket vertrok om 20u09 Belgische tijd vanop lanceercomplex LC-1 vanwaar 's werelds eerste ruimtevaarder, Joeri Gagarin, 49 jaar geleden eveneens vertrok voor zijn historische ruimtevlucht. Het 7,2 ton zware Sojoez TMA-20 ruimtetuig maakte zich zoals gewoonlijk negen minuten na de start van de lancering los van de raket waarna het tuig begon aan zijn reis naar het internationaal ruimtestation ISS. Indien alles verloopt zoals gepland moet de ruimtecapsule zich op vrijdag 17 december vasthechten aan het Russische segment van het ISS. Aan boord van de Sojoez TMA-20 ruimtecapsule bevonden zich de Russische kosmonaut Dimitri Kondratyev, de Amerikaanse astronaute Catherine Coleman en de Europese ruimtevaarder Paolo Nespoli. Eenmaal gekoppeld aan het ISS gaan de drie ruimtevaarders er de volgende zes maanden deel uitmaken van de Expedition 26 en 27 crews. Voor de Italiaan Paolo Nespoli is dit zijn tweede ruimtevlucht nadat hij in oktober 2007 al een eerste maal de ruimte inging tijdens de Amerikaanse STS-120 ruimtevlucht.

Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft op woensdag 8 december een Falcon 9 raket gelanceerd die voor het eerst een onbemande Dragon ruimtecapsule in een baan om de Aarde bracht. De meer dan 330 ton zware en 54 meter lange tweetraps draagraket vertrok om 16u53 Belgische tijd vanop lanceercomplex SLC-40 op Cape Canaveral en zette de eerste Dragon ruimtecapsule iets minder dan tien minuten later uit in een lage baan om de Aarde op een hoogte van 288 x 301 kilometer. De ruimtecapsule maakte hierna zoals gepland twee omwentelingen om de Aarde waarbij het nieuwe ruimtetuig uitvoerig getest werd. De communicatie met de Dragon ruimtecapsule verliep via communicatiesatellieten van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA. Vier Draco stuurraketten aan boord van de ruimtecapsule zorgden omstreeks 19u20 Belgische tijd voor een zogenaamde 'de-orbit burn' waardoor de snelheid van de Dragon verminderde en het tuig kon beginnen aan zijn terugkeer in de atmosfeer. Om 19u55 werden uiteindelijk de drie parachutes van de Dragon ruimtecapsule opengevouwen waarna het ruimtetuig acht minuten later landde in de Stille Oceaan. Deze Demo Flight 1 werd voor een deel gefinancierd door NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) programma waarbij men private ruimtevaartbedrijven wil betrekken bij de bevoorrading van het internationaal ruimtestation ISS. Tot op heden investeerde de Amerikaanse overheid al 253 miljoen dollar in de ontwikkeling van de Falcon 9 raket en bijhorende Dragon ruimtecapsule.

In de nacht van donderdag 25 op vrijdag 26 november zijn twee Amerikaanse astronauten en één Russische kosmonaut veilig teruggekeerd naar de Aarde nadat ze zes maanden hebben geleefd en gewerkt aan boord van het internationaal ruimtestation ISS. Doug Wheelock, Shannon Walker en Fyodor Yurchikhin namen op donderdag 25 november omstreeks 23 uur Belgische tijd afscheid van de drie resterende Expedition 26 bemanningsleden waarna ze zich aan boord begaven van de Sojoez TMA-19 ruimtecapsule. Eenmaal het ruimtetuig zich om 02u23 Belgische tijd had losgemaakt van het ISS begaf de Sojoez zich steeds verder van het ruimtestation zodat de drie ruimtevaarders zich konden klaarmaken voor de terugkeer naar de Aarde. De drie modules van de Sojoez TMA-19 werden zoals voorzien om 05u21 Belgische tijd van elkaar gescheiden waarna de terugkeermodule begon aan de afdaling in de atmosfeer. Omstreeks 05u32 werden de parachutes van de Sojoez terugkeermodule ontplooid en maakte de kleine module vijftien minuten later een zachte landing op de verlaten steppe van Kazachstan. De drie ruimtevaarders bleken in goede gezondheid te zijn. Nu Wheelock, Walker en Yurchikhin na 163 dagen terug op Aarde zijn, heeft het ISS nog maar drie bewoners. Scott Kelly, Alexander Kaleri en Oleg Skripochka zullen rond 17 december een nieuwe Sojoez ruimtecapsule verwelkomen met aan boord ondermeer de Italiaanse ruimtevaarder Paolo Nespoli.

Vanop de Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan is in de nacht van donderdag 7 op vrijdag 8 oktober een Sojoez ruimtecapsule gelanceerd met aan boord drie ruimtevaarders. De Sojoez draagraket met bijhorende ruimtecapsule vertrok om 01u10 Belgische tijd vanop hetzelfde lanceercomplex als van waar op 4 oktober 1957 's werelds eerste ruimtevaarder gelanceerd werd. Negen minuten na het ontsteken van de raketmotoren werd zoals voorzien de Sojoez TMA-01M ruimtecapsule losgemaakt van de draagraket waarna het ruimtetuig begon aan zijn reis naar het internationaal ruimtestation ISS. Aan boord van de Sojoez TMA-01M ruimtecapsule bevinden zich de twee Russische kosmonauten Alexander Kaleri en Oleg Skripochka en de Amerikaanse astronaut Scott Kelly. Dit is de eerste maal dat een Sojoez TMA-01M ruimtecapsule gelanceerd wordt. Deze gemoderniseerde versie van de Sojoez TMA ruimtecapsule beschikt over nieuwe computer hard- en software, controle- en navigatiesystemen en weegt 70 kilogram minder dan zijn voorgangers. Indien alles verloopt zoals gepland, moet de Sojoez ruimtecapsule zich in de nacht van zaterdag 9 op zondag 10 oktober vastmaken aan de Poisk module van het ISS.