Denk eens terug aan februari 2025 en u herinnert zich waarschijnlijk nog wel de parade van zeven planeten die 's avonds aan de hemel te zien was. Mercurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus waren allemaal even te zien na zonsondergang, waardoor het mogelijk was om zeven planeten van het zonnestelsel tegelijk aan de nachtelijke hemel te zien. Er is nu veel opwinding rond een soortgelijke planeetopstelling die op 28 februari 2026 zichtbaar zal zijn.
Deze keer gaat het echter om een opstelling van zes planeten, omdat Mars deze maand niet zichtbaar is. Maar hoe goed zullen de planeten zichtbaar zijn en wat kunnen we echt verwachten? Hier bekijken we elk van de planeten afzonderlijk en laten we zien wanneer ze zichtbaar zijn en hoe de parade van zes planeten er echt uit zal zien. Maar eerst even iets over veiligheid. Om deze planetenparade te kunnen zien, moet je vlak na zonsondergang naar enkele planeten laag in het westen kijken. Zorg ervoor dat je deze planeten alleen observeert als de zon onder is, want als je rechtstreeks in de zon kijkt, kun je ernstige schade aan je ogen oplopen.
Mercurius
Het voelt alsof het lang geleden is dat we Mercurius goed konden zien aan de nachtelijke hemel. Dat komt omdat de planeet die het dichtst bij de zon staat een ‘inferieure’ planeet is, wat betekent dat hij tussen de aarde en de zon staat en daarom 's avonds dichter bij de zon staat dan de buitenplaneten. In februari 2026 is Mercurius technisch gezien een avondplaneet, maar hij gaat zo dicht bij zonsondergang in het westen onder dat hij aan het begin van de maand niet echt zichtbaar is. Op 19 februari bereikt Mercurius zijn verste positie ten opzichte van de zon, ook wel bekend als ‘grootste oostelijke elongatie’. Dat betekent dat Mercurius op 28 februari veel later na zonsondergang ondergaat dan aan het begin van de maand, maar dat hij dan aanzienlijk minder helder is, waardoor hij moeilijk te zien is.
Venus
Venus is, net als Mercurius, ook een ‘inferieure’ planeet. En net als Mercurius zal haar verschijning aan onze avondhemel in februari steeds beter worden, waarbij ze elke avond veel later na zonsondergang in het westen ondergaat. Venus heeft in februari 2026 twee voordelen ten opzichte van Mercurius. Ze zal niet zo zwak zijn als Mercurius en ze zal zich op een grotere hoogte bevinden, waardoor ze later na de zon ondergaat. Daardoor zal Venus tijdens de planeetparade van 28 februari 2026 beter te zien zijn dan Mercurius. Maar op 28 februari 2026 staan Venus en Mercurius dicht bij elkaar aan de hemel, waardoor Venus een goed uitgangspunt is om zijn zwakkere buurman te vinden.
Jupiter
We slaan Mars over en gaan meteen naar Jupiter, omdat de Rode Planeet niet deel uitmaakt van de planetenparade van februari 2026. Hoewel Jupiter zijn hoogtepunt, dat hij in januari 2026 bereikte, al voorbij is en technisch gezien beter te zien is aan het begin van februari, is hij nog steeds de beste planeet om aan de nachtelijke hemel te zien en de gemakkelijkst te zien in de planetenparade. Bij zonsondergang op 28 februari staat hij hoog aan de oostelijke hemel, hoger dan de maan en dicht bij de heldere sterren Castor en Pollux in Tweelingen. Als je op 28 februari 2026 maar één planeet ziet, is dat waarschijnlijk Jupiter.
Saturnus
Net als Jupiter is Saturnus de laatste tijd goed te zien voor waarnemers, maar daar komt verandering in nu we het einde van februari 2026 naderen. De beste tijd om de ringplaneet te zien is begin februari, want eind februari gaat hij onder in het westen, kort voor zonsondergang. In feite staat hij 's avonds in de schemering net boven Venus en Mercurius, dus je hebt een relatief heldere horizon nodig om hem te kunnen zien. Maar dat betekent wel dat de westelijke horizon een mooie cluster van met het blote oog zichtbare planeten zal herbergen, Saturnus, Venus en Mercurius, die samen de helft van de parade van zes planeten vormen.
Uranus
Uranus, een ijsreus van het buitenste zonnestelsel, staat in februari 2026 hoog aan de hemel, net als Jupiter. Hoewel hij zelfs op het beste moment moeilijk met het blote oog te zien is, heeft hij het voordeel dat hij hoog aan de hemel staat, waardoor hij een andere potentieel gemakkelijk te zien deelnemer is aan de parade van zes planeten. In februari 2026 bevindt Uranus zich onder de Pleiaden-sterrenhoop in Stier. Hij is het best te zien aan het begin van de maand, maar na Jupiter is hij waarschijnlijk de op één na gemakkelijkst te zien planeet aan de hemel in februari 2026, hoewel u waarschijnlijk een verrekijker of telescoop nodig hebt om hem te kunnen zien.
Neptunus
De verste planeet in het zonnestelsel bevindt zich al enige tijd in de buurt van Saturnus aan de nachtelijke hemel, en nu Saturnus en Neptunus dicht bij zonsondergang ondergaan, is Neptunus misschien wel de moeilijkst waarneembare van de zes planeten die eind februari 2026 te zien zijn. Op 19 februari vindt er een mooie ontmoeting plaats tussen Neptunus, Saturnus en de maansikkel. Op 28 februari 2026 staat Neptunus bij zonsondergang laag aan de westelijke horizon, dicht bij Saturnus. En omdat je een telescoop nodig hebt om deze planeet te kunnen zien, moet je uiterst voorzichtig zijn.
Illustratie: Vito Technology Inc.
Wat betekent dit allemaal voor de parade van zes planeten op 28 februari 2026?
Zoals we hebben gezien, zijn alle planeten vanaf half februari zichtbaar, dus je hoeft niet te wachten tot het einde van de maand om ze allemaal tegelijk te kunnen zien. De planetenparade zou al twee weken voor die datum van 28 februari zichtbaar kunnen zijn. Het is alleen zo dat Venus en Mercurius het beste te zien zijn tegen het einde van de maand. Om een beetje realisme toe te voegen aan de hype die rond deze planeetparade ontstaat, is dit in werkelijkheid geen gemakkelijke opstelling van planeten om te zien. Vier van de planeten staan net na de zon in het westen, en een daarvan, Neptunus, is alleen zichtbaar door een telescoop. De hype rond planetenparades suggereert vaak dat zes of zeven planeten in een mooie lijn aan de hemel zullen staan, elk hoog boven de horizon en zichtbaar met het blote oog. Dat zal nooit het geval zijn!
Maar als je de planetenparade van februari 2026 zelf wilt zien, zijn er een paar dingen die je kunt doen. Een belangrijk punt is om een heldere westelijke horizon te vinden. De meeste planeten zullen bij zonsondergang rond de westelijke horizon staan, wat betekent dat je alle hulp nodig hebt om ze te kunnen zien. Je hebt niet veel tijd om Mercurius en Venus te zien voordat ook zij onder de horizon verdwijnen. En, zoals eerder vermeld, betekent dit dat u uiterst voorzichtig moet zijn, zodat u niet per ongeluk een glimp van de ondergaande zon opvangt met het blote oog of, nog erger, door een verrekijker of telescoop. Dat gezegd hebbende, zou een vlakke, heldere westelijke horizon u alle kans geven om Mercurius, Venus en Saturnus te zien in de avondschemering, net na zonsondergang. Voor Neptunus heb je een telescoop nodig, en dat brengt het extra gevaar met zich mee van het observeren van de westelijke horizon in de avondschemering. Tegelijkertijd staat Uranus veel hoger aan de westelijke hemel, terwijl Jupiter hoog in het zuidoosten staat, waarmee de parade van zes planeten compleet is.
Hoe kan dit gebeuren?
Af en toe lijken er planetenparades en planeetuitlijningen op te duiken, wanneer nieuws over meerdere planeten die tegelijkertijd in een lijn aan de hemel verschijnen, de krantenkoppen haalt. Waarom vinden planetenparades plaats? Ze zijn niet zo ongewoon als u misschien denkt. Wanneer we naar de nachtelijke hemel kijken en planeten tussen de sterren observeren, kijken we in feite over het vlak van ons zonnestelsel heen. Nadat onze zon was ontstaan, vormden de overgebleven ingrediënten voor stervorming, zoals gas en stof, een roterende schijf rondom de zon. Uit deze platte schijf ontstonden uiteindelijk de planeten en hun manen. Daarom draaien de planeten van het zonnestelsel in wezen allemaal in hetzelfde vlak rond de zon. We kunnen dit aan de nachtelijke hemel zien in de vorm van een denkbeeldige lijn, de ecliptica, die het pad is dat de zon in de loop van een jaar aan de hemel boven de aarde lijkt te volgen. Wanneer een planeet uit het zonnestelsel vanaf de aarde zichtbaar is, bevindt deze zich in de buurt van de ecliptica. Daarom zijn meerdere planeten die tegelijkertijd aan de hemel zichtbaar zijn, allemaal langs hetzelfde pad te vinden. Dit pad is alleen niet recht, maar gebogen. Maar dat is ook de reden waarom meerdere planeten die tegelijkertijd aan de hemel zichtbaar zijn, relatief gezien allemaal hetzelfde stukje hemel delen, want als we naar de ecliptica aan de hemel kijken, kijken we in feite over het vlak van het zonnestelsel heen.
Bron: BBC Sky at Night
