De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft op woensdag 11 maart 2015 op een teststand in de Amerikaanse staat Utah de krachtigste Solid Rocket Booster (SRB) ooit succesvol getest. Omstreeks 16u30 Belgische tijd werd de 53 meter lange raket gedurende twee minuten tot ontbranding gebracht.
Deze cruciale test was voor NASA een nieuwe mijlpaal in de ontwikkeling van het nieuwe Space Launch System (SLS) dat in de toekomst mensen dieper de ruimte moet inbrengen. Het 98 meter lange Space Launch System zal uitgerust worden met twee krachtige Solid Rocket Boosters (SRB) die de eerste twee minuten van de lancering de raket tot op grote hoogte moeten brengen. Zo moeten de twee SRB's 75% van de benodigde stuwkracht leveren van het Space Launch System (SLS). De overige benodigde stuwkracht zal geleverd worden door vier raketmotoren in de onderste rakettrap van het SLS. Een zelfde principe werd ook gebruikt bij de Amerikaanse Space Shuttles. De eerste onbemande vlucht van het nieuwe Space Launch System (SLS) is gepland voor eind 2018. De raketmotor die in Utah op een teststand van het berijd Orbital ATK werd getest, kreeg de naam QM-1 (Qualification Motor 1) en is even krachtig als veertien Boeing 747-400 vliegtuigen. Tijdens de test hielden tientallen sensoren meer dan honderd onderdelen in de gaten zodat ingenieurs de prestaties van de raket uitgebreid kunnen analyseren. De QM-1 raket maakte gebruik van een mengsel van vaste brandstoffen en verbruikte tijdens deze test 5,5 ton aan vaste brandstof per seconde. Op het einde van de test spoot een speciale brandblusser maar liefst 31 ton aan koolstofdioxide in de straalpijp van de raket. De SRB die tijdens deze test werd getest, heeft een diameter van 3,6 meter, bestond uit vijf segmenten en is veel krachtiger dan zijn voorgangers. Ten tijde van het Space Shuttle programma werden SRB's gebruikt die bestonden uit vier segmenten. Door een extra segment toe te voegen aan deze nieuwe SRB beschikt deze nu over 25% meer brandstof waardoor raket veel krachtiger is. In 2016 plant NASA een tweede belangrijke test met een vijfsegments Solid Rocket Booster. Deze eerste QM-test was de 57ste maal dat een Amerikaanse Solid Rocket Booster tot ontbranding werd gebracht op een teststand. Onderaan dit artikel kan u een filmpje bekijken van de test.
