China leidt momenteel Pakistaanse astronauten op voor selectie voor een kort bezoek aan het Tiangong-ruimtestation. “Twee geselecteerde Pakistaanse astronauten zullen samen met Chinese ruimtevaarders aan de training deelnemen. Een van hen zal een korte vluchtmissie uitvoeren als payload-expert”, vertelde Zhang Jingbo, woordvoerder van het Chinese bemande ruimtevaartagentschap (CMSA), donderdag 30 oktober 2025 aan verslaggevers.
Zhang sprak tijdens een persconferentie in de lanceerbasis Jiuquan, een dag voor de lancering van de bemande missie Shenzhou 21. Shenzhou 21 werd op vrijdag (31 oktober) gelanceerd en bracht commandant Zhang Lu en de beginnende astronauten Wu Fei en Zhang Hongzhang naar Tiangong. China en Pakistan hebben in februari van dit jaar een samenwerkingsovereenkomst ondertekend over het sturen van een astronaut naar het Tiangong ruimtestation. Volgens Zhang wordt momenteel in Pakistan een voorlopige selectieronde voor astronauten gehouden, terwijl de tweede en laatste selecties in China zullen plaatsvinden.
“Tijdens de vlucht zullen ze niet alleen de dagelijkse taken van de bemanning uitvoeren, maar ook wetenschappelijke experimenten voor Pakistan uitvoeren”, legde Zhang uit. Zhang heeft niet vermeld op welke missie de Pakistaanse astronaut zal vliegen. Wanneer dat gebeurt, zullen ze een van de drie stoelen aan boord van een Shenzhou-ruimtevaartuig innemen, dat met een Long March 2F-raket vanuit Jiuquan in de Gobi-woestijn zal worden gelanceerd. Shenzhou 22 zal over ongeveer zes maanden worden gelanceerd, waarbij de bemanning de Shenzhou 21-astronauten aan boord van Tiangong zal vervangen. Shenzhou 23 zal over ongeveer een jaar worden gelanceerd.
Hoewel CMSA nog geen details heeft bevestigd, wijst de korte duur van het internationale astronautenbezoek erop dat de Pakistaanse astronaut samen met twee Chinese bemanningsleden aan boord van een Shenzhou-ruimtevaartuig naar Tiangong zal vliegen, daar een aantal dagen zal verblijven en vervolgens naar de aarde zal terugkeren met twee van de drie bemanningsleden van de vorige missie, die hun gebruikelijke zes maanden in de ruimte zullen hebben voltooid. Dan blijft er één Chinese astronaut over om de eerste volledige periode van een jaar aan boord van Tiangong in een ononderbroken verblijf te voltooien.
Het Tiangong-ruimtestation is een uit drie modules bestaande orbitale buitenpost die eind 2022 werd voltooid. China streeft ernaar het ruimtestation minstens tien jaar operationeel en permanent bezet te houden, waarbij de ruimtefaciliteit naar verwachting langer zal meegaan dan het veel grotere internationale ruimtestation. Pakistan werkt ook samen met China aan het internationale maanonderzoeksstation van laatstgenoemde, dat in de jaren 2030 gebouwd zou moeten worden.
Bron: Space.com
