Mercurius, de kleinste planeet van het zonnestelsel en de dichtstbijzijnde bij de zon, is paradoxaal genoeg een van de moeilijkst waarneembare planeten voor amateur astronomen. Deze rotsachtige wereld, slechts iets groter dan onze maan, bevindt zich in een gevangenis van nabijheid tot de zon die de planeet zelden ver genoeg van de zonnegloed plaatst om gemakkelijke waarneming mogelijk te maken.

Uranus, de zevende planeet van het zonnestelsel, markeert de grens tussen de klassieke planeten die met het blote oog zichtbaar zijn en de verre ijsreuzen die telescopische hulp vereisen. Deze blauwig-groene wereld, ontdekt in 1781 door William Herschel en daarmee de eerste planeet die met een telescoop werd gevonden, biedt amateur astronomen een unieke uitdaging en een verbinding met de buitenste regionen van ons zonnestelsel.

Venus, de ochtend- en avondster, is het meest briljante hemellichaam aan de nachthemel na de zon en de maan. Deze mysterieuze wereld, gehuld in een ondoordringbare sluier van dikke wolken, heeft door de eeuwen heen de menselijke verbeelding geboeid met haar ongeëvenaarde schittering en schoonheid. Voor amateur astronomen biedt Venus een unieke combinatie van gemakkelijke vindbaarheid en fascinerende uitdagingen.

Mars, de rode planeet, heeft door de eeuwen heen de menselijke verbeelding gegrepen als geen ander hemellichaam. Deze rotsachtige wereld, onze buitenbuur in het zonnestelsel, biedt amateur astronomen een unieke uitdaging en beloning. In tegenstelling tot de gasreuzen Jupiter en Saturnus vertoont Mars extreme variaties in helderheid en schijnbare grootte, wat de planeet tot een fascinerend maar soms frustrerend waarneemobject maakt.

Jupiter, de koning van het zonnestelsel, is zonder twijfel een van de meest spectaculaire objecten die amateur astronomen kunnen waarnemen. Deze reusachtige gasplaneet, meer dan elf keer zo breed als de Aarde en zwaarder dan alle andere planeten samen, biedt een fascinerend schouwspel aan de nachthemel. Van de dynamische wolkenbanden tot de iconische Grote Rode Vlek en het ballet van de vier grote Galileïsche manen, Jupiter is een wereld vol beweging en verandering. In deze uitgebreide gids verkennen we wanneer en hoe u Jupiter het beste kunt waarnemen, waarom de planeet soms extreem helder verschijnt, en welke technieken en instrumenten het meest geschikt zijn voor optimale waarnemingen.

Saturnus, de prachtige geringde planeet, behoort tot de meest fascinerende objecten aan de nachthemel. Voor zowel ervaren amateur astronomen als beginnende sterrenliefhebbers biedt deze gasreus een spectaculair schouwspel dat met relatief eenvoudige middelen te bewonderen valt. In deze uitgebreide gids bespreken we wanneer en hoe u Saturnus het beste kunt waarnemen, waarom de planeet soms opvallend helder verschijnt, en welke technieken en instrumenten het meest geschikt zijn voor optimale waarnemingen.

Aan de nachtelijke hemel kunnen we bij goede omstandigheden soms wel vijf planeten zien zonder hulp van verrekijkers of telescopen. Planeten lijken met het blote oog op het eerste zicht op sterren maar je kan makkelijk leren ze van de sterren te onderscheiden. In dit artikel bespreken we de planeten die we met of zonder telescoop kunnen waarnemen.

Wie op een heldere nacht naar de sterrenhemel kijkt, kan soms iets merkwaardigs opmerken: een planeet die zich wekenlang langzaam langs de hemel beweegt, en dan plotseling lijkt stil te staan, om vervolgens een tijdje “achteruit” te gaan. Deze ogenschijnlijk vreemde dans, waarbij een planeet tijdelijk in tegengestelde richting aan de sterrenhemel beweegt, noemen we retrograde beweging.

Voor amateur astronomen die planeten observeren, is de planetaire fase een boeiend verschijnsel dat direct te maken heeft met hoe wij deze hemellichamen vanaf de aarde waarnemen. Net zoals onze maan verschillende fasen vertoont – van nieuw tot vol – kunnen ook planeten gedeeltelijk verlicht zijn, afhankelijk van hun positie ten opzichte van de zon en de aarde.